L'histoire
IIIème
Création du vignoble de Saintonge : l'empereur romain Probus étend à tous
les Gaulois le privilège d'avoir des vignes et de faire du vin.
XIIème
Constitution d'un grand vignoble appelé Vignoble de Poitou, sous l'impulsion
de Guillaume X, Duc de Guyenne et Comte de Poitiers.
XIIIème
Le vignoble de Poitou produit des vins qui, transportés par des navires
hollandais venant chercher le sel de la côte, sont appréciés
dans les pays bordés par la Mer du Nord. La ville de Cognac se distingue
déjà pour son commerce du vin qui s'ajoute à l'activité de
son entrepôt de sel connue depuis le XIème siècle.
XVIème
Les vaisseaux hollandais viennent chercher à Cognac et dans les ports
Charentais les vins renommés des crus de "Champagne" et des "Borderies".
Les vignobles d'Aunis produisent de telles quantités de vins qu'il devient
difficile de les écouler. D'autant plus que leur exportation est limitée,
car ces vins, d'un degré alcoolique peu élevé, souffrent
de la longueur des voyages en mer. C'est à cette époque que les
marchands hollandais les utilisent pour alimenter leurs nouvelles distilleries.
Ils les transforment en "vin brûlé", le brandwijn.
XVIIème
Au début de ce siècle apparaît, dans la région,
la double distillation qui va permettre au produit de voyager sous forme d'eau-de-vie
inaltérable. A la suite de retards dans les chargements de bateaux,
on découvre que l'eau-de-vie se bonifie en vieillissant dans des fûts
de chêne (du Limousin) et qu'elle peut même se consommer pure.
XIXème
Le vignoble s'étend alors sur près de 280.000 hectares. Mais
vers 1875 l'apparition en Charente du phylloxéra va anéantir
la plus grande partie du vignoble. En 1893, il ne recouvre plus que 40.000
hectares.
XXème
La reconstitution du vignoble s'effectue lentement et il aura fallu importer
des plants américains et de nombreuses années d'efforts et
de patience pour remettre à flot l'économie de la région.
Dès 1909, un décret protége la zone d'appellation contrôlée.
D'après ce décret, seule peut se nommer Cognac la liqueur issue d' eaux-de-vie provenant des crus de la zone d'appellation contrôlée de Cognac. Elle doit aussi être distillée et vieillie sur place selon des techniques autorisées, notamment par une double distillation dans un alambic charentais en cuivre. Le vieillissement doit également se faire dans des fûts de chêne tout en respectant un temps de vieillissement minimum.